L'essentiel en 5 points
- La cervicarthrose est très fréquente sur les imageries mais n'explique pas toujours les symptômes : l'image et la clinique doivent être corrélées par votre médecin.
- Les exercices et la kinésithérapie active sont recommandés en première ligne ; le port prolongé du collier cervical est déconseillé.
- Arrêtez tout exercice qui provoque des fourmillements dans les bras, des vertiges ou une douleur supérieure à 5/10.
- La myélopathie (troubles de la marche, maladresse des mains, fourmillements des 4 membres, troubles urinaires) nécessite un avis neurochirurgical.
- Appelez le 15 en cas de perte de force brutale, perte de contrôle de la vessie, troubles de la marche brutaux, douleur après traumatisme ou fièvre élevée avec douleur cervicale intense.
Votre situation
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Comprendre la cervicarthrose
Mécanisme, anatomie, symptômes, stades
La cervicarthrose est l'usure progressive des disques intervertébraux et des articulations postérieures (facettes articulaires) du rachis cervical. Elle touche plus de 85 % des personnes après 60 ans à l'imagerie, mais reste symptomatique dans une minorité de cas. C'est une cause fréquente de douleurs chroniques du cou chez l'adulte.
De la dégénérescence discale aux complications neurologiques
- Déshydratation du disque intervertébral
- Pincement discal — perte de hauteur
- Inflammation des facettes + ostéophytose
- Rétrécissement canal / foramens
- Névralgie ou myélopathie
Anatomie illustrée du rachis cervical
Rachis cervical SAIN — Vue latérale droite
Colonne cervicale normale (C1-T1) — Disques sains, foramens ouverts, racines nerveuses libres
Rachis cervical ARTHROSIQUE — Névralgie cervico-brachiale (NCB)
Vue latérale + coupe axiale C5-C6 : pincement discal, ostéophytes, hernie foraminale comprimant la racine C6
Symptômes caractéristiques
À distinguer
La cervicarthrose est très fréquente sur les imageries mais n'explique pas toujours les symptômes. L'image radiologique et la clinique doivent être corrélées par votre médecin avant de conclure. Les 3 étages les plus touchés : C5-C6 (45%), C6-C7 (35%), C4-C5 (15%).
Stades de la cervicarthrose
| Stade | Aspect radiographique | Symptômes | Prise en charge |
|---|---|---|---|
| Stade 1 | Discrète diminution discale, ostéophytes débutants | Douleurs cervicales occasionnelles | Exercices, postures, hygiène de vie |
| Stade 2 | Pincement modéré, ostéophytes nets, sclérose des plateaux | Douleurs régulières, raideur matinale | Kinésithérapie, antalgiques, AINS si besoin |
| Stade 3 | Pincement sévère, ostéophytose importante, rétrécissement foraminal | Névralgie cervico-brachiale quotidienne | Traitement renforcé, infiltrations, avis spécialisé |
| Stade 4 | Canal rétréci, compression médullaire | Myélopathie, troubles de la marche, déficit moteur | Chirurgie à discuter en urgence relative |
Névralgies cervico-brachiales — Irradiations et dermatomes
Les 5 racines, myélopathie, diagnostics à ne pas confondre
Une névralgie cervico-brachiale (NCB) est une douleur qui naît dans la nuque et irradie dans le bras selon un trajet précis, dépendant de la racine nerveuse comprimée. Chaque racine correspond à un territoire de douleur, une zone de perte de sensibilité et parfois une faiblesse musculaire caractéristique.
Mécanisme
L'ostéophyte ou la hernie discale réduit l'espace dans le trou de conjugaison (foramen intervertébral), comprimant la racine nerveuse qui y passe. La douleur suit alors le trajet de ce nerf jusqu'aux doigts — comme le montre la coupe axiale C5-C6 ci-dessus.
Les 5 racines les plus souvent atteintes
Muscle : Diaphragme
Réflexe : —
Muscle : Deltoïde (abduction épaule)
Réflexe : Bicipital
Muscle : Biceps (flexion coude)
Réflexe : Stylo-radial ↓
Muscle : Triceps (extension coude)
Réflexe : Tricipital ↓
Muscle : Fléchisseurs des doigts
Réflexe : Cubito-pronateur ↓
Astuce mémorisation
En tendant le bras devant soi, paume vers le haut — C6 correspond au côté du pouce, C7 au majeur (3e doigt), C8 au côté de l'auriculaire. C'est la règle du "bras tendu".
La myélopathie cervicarthrosique — Complication grave
Quand la moelle épinière est comprimée (et non seulement une racine), c'est une urgence relative nécessitant un avis neurochirurgical :
- Troubles de la marche — démarche instable, impression d'être "ivre"
- Maladresse des mains — difficultés à boutonner, écrire, tenir des objets
- Fourmillements dans les 4 membres (et non un seul bras)
- Troubles urinaires (besoin urgent, incontinence)
- Signe de Lhermitte — décharge électrique dans le dos à la flexion du cou
Diagnostics à ne pas confondre
Drapeaux rouges — Urgences
- Fièvre + douleur intense → spondylodiscite infectieuse
- Traumatisme + déficit → fracture
- Cancer connu + douleur nocturne → métastase
- Déficit moteur progressif → myélopathie
- Dysphagie + dysphonie → masse antérieure
Mimiques fréquentes
- Canal carpien (fourmis pouce/index sans douleur cervicale)
- Épaule douloureuse (coiffe des rotateurs)
- Tendinopathie épicondylienne
- Neuropathie cubitale au coude
- Syndrome du défilé thoracique
Bilan recommandé
- 1re intention : Radios cervicales face + profil + 3/4
- Névralgie > 6 semaines : IRM cervicale (référence)
- Myélopathie suspectée : IRM en urgence
- Doute neurologique : Électromyogramme
Facteurs de risque et prévention
Non modifiables, modifiables, protecteurs
Facteurs non modifiables
- Âge — risque majeur après 50 ans
- Antécédents familiaux
- Anomalies congénitales (bloc vertébral, Klippel-Feil)
Facteurs modifiables — Agissez !
- Écran prolongé en mauvaise posture (tête en avant)
- Travaux en tête penchée (coiffure, dentisterie, artisanat)
- Vibrations (conducteurs de poids lourds, engins)
- Traumatismes répétés (sports de contact, coup du lapin)
- Sédentarité, manque de musculature cervicale
- Surpoids et tabagisme
Facteurs protecteurs
- Posture correcte — écran à hauteur des yeux
- Pauses toutes les 45 minutes
- Activité physique régulière (natation, yoga)
- Oreiller cervical adapté
- Arrêt du tabac
- Gestion du stress
Le saviez-vous ? La position "tête en avant" augmente fortement la charge mécanique sur les vertèbres cervicales : tête droite, le cou porte environ 5 kg ; penchée à 30° vers un écran ou un smartphone, la charge atteint environ 18 kg (modélisation Hansraj, 2014 : un modèle de calcul, sans lien démontré avec l'arthrose).
Auto-rééducation — Exercices validés
Règles de sécurité, programme, 6 exercices, chaleur et froid
Niveau de preuve B (revue Cochrane 2015)
La kinésithérapie active et les exercices de renforcement cervical sont recommandés en première ligne. Le renforcement des muscles du cou et des épaules diminue la douleur chronique. Ils sont supérieurs au repos et au port du collier cervical en dehors de la phase aiguë.
Règles de sécurité
Arrêtez tout exercice qui provoque des fourmillements dans les bras, des vertiges ou une douleur supérieure à 5/10. Ne forcez jamais les amplitudes en phase aiguë. Pratiquez lentement, en respirant normalement.
Programme hebdomadaire recommandé
Lundi
- Renforcement
Mardi
- Étirements
Mercredi
- Renforcement
Jeudi
- Repos actif
Vendredi
- Renforcement
Samedi
- Natation / Marche
Dimanche
- Repos
Rétraction cervicale (chin tuck)
2 s maintenu · 10 répétitions · 3×/jour
Position : Assis, dos droit, regard horizontal.
Geste : Rentrez le menton vers l'arrière sans incliner la tête (comme pour faire un double-menton). Maintenez 2 secondes, relâchez.
Objectif : Repositionne la tête dans l'axe et réduit la charge sur C5-C6. Exercice de base, très utilisé en kinésithérapie.
Isométrie cervicale
5 s par direction · 5 rép. · 2×/jour
Position : Assis, dos droit.
Geste : Posez la main sur le côté de la tête. Poussez contre la main sans bouger. Répétez en avant, en arrière, à droite, à gauche.
Objectif : Renforce les muscles profonds du cou sans contrainte discale. Très efficace en phase chronique.
Étirement des trapèzes
30 s par côté · 3 répétitions · Matin + soir
Position : Assis, main gauche sous la fesse gauche (fixe l'épaule).
Geste : Inclinez lentement la tête vers l'épaule droite. Accompagnez avec la main droite sur la tempe. Tenez 30 s, changez de côté.
Objectif : Diminue les contractures musculaires et les céphalées cervicogènes.
Mobilisation en rotation
Lent et contrôlé · 10 aller-retour · 2×/jour
Position : Assis, dos droit, menton légèrement rentré.
Geste : Tournez lentement la tête à droite jusqu'à l'amplitude maximale sans douleur, revenez au centre, puis à gauche.
Objectif : Maintient et améliore les amplitudes articulaires. À éviter si vertiges associés.
Natation — Dos ou crawl avec tuba
20–30 min · 2–3×/semaine · 28°C idéal
Recommandé : Dos crawlé ou crawl avec tuba (évite les rotations cervicales forcées).
À éviter : Brasse classique (hyperextension du cou).
Objectif : Renforcement en décharge, amélioration de la proprioception.
Gainage épaules + dos
30 s maintenu · 3 séries · 3×/semaine
Position : Planche sur avant-bras, ou "oiseau-chien" (4 pattes, bras et jambe opposés tendus).
Objectif : Renforce la chaîne postérieure qui soutient le rachis cervical. Utile en complément du renforcement du cou.
Thermothérapie
Chaleur locale (bouillotte enveloppée dans une serviette, 15–20 min) avant les exercices pour réduire les contractures. Glace en phase aiguë inflammatoire (20 min, protégée par un tissu). Ces deux modalités sont complémentaires.
Traitements disponibles en France
Palier 1, palier 2, palier 3
Principe fondamental (HAS 2022)
La prise en charge est multimodale et progressive. Les traitements non médicamenteux (exercice, kinésithérapie, éducation thérapeutique) sont les piliers du traitement.
Palier 1 — Traitements non médicamenteux (première ligne)
Activité physique adaptée
Exercices de renforcement cervical et étirements. Natation, marche nordique, yoga, pilates. Niveau B
Kinésithérapie
Massages, mobilisations passives, technique de McKenzie, stabilisation cervicale profonde. Séances remboursées sur prescription (pour une cervicalgie commune, jusqu'à 15 séances sans accord préalable de l'Assurance Maladie). Niveau B
Ergonomie du poste de travail
Écran à hauteur des yeux, siège adapté. Évaluation par ergothérapeute ou médecin du travail possible. Niveau B
Literie adaptée
Oreiller cervical anatomique de hauteur adaptée (écartement épaule-cou). Matelas semi-ferme. Niveau B
Éducation thérapeutique
Compréhension de la maladie, auto-exercices, gestion du stress (cohérence cardiaque, pleine conscience). Niveau B
Collier cervical
Uniquement en phase aiguë hyperalgique, quelques jours. Le port prolongé est déconseillé — atrophie musculaire. Niveau B
Palier 2 — Médicaments antalgiques
| Médicament | Posologie usuelle | Durée max. | Précautions | Niveau de preuve |
|---|---|---|---|---|
| Paracétamol | 500 mg à 1 g toutes les 6 à 8 h — Max 3 g/j | Long terme possible | Insuffisance hépatique. Souvent sous-dosé | A — 1ère intention |
| Ibuprofène | 400 mg toutes les 8 h avec repas | 7 à 10 jours | Contre-indiqué si ulcère, insuffisance rénale, grossesse T3 | A — composante inflammatoire |
| Méthocarbamol | 750 mg, 2 à 3 cp/j | 5 à 7 jours | Somnolence. Ne pas conduire. Grossesse contre-indiquée. Non remboursé (service médical rendu insuffisant) | C — efficacité faible |
| Tramadol | 50 à 100 mg toutes les 6 h (LP : 100–200 mg × 2/j) | Courte durée | Nausées, somnolence, dépendance. Ordonnance sécurisée obligatoire depuis mars 2025, 12 semaines au plus | B — palier 2 |
| Amitriptyline (hors AMM douleur) | 10 à 75 mg/j le soir | Fond long terme (délai 2–4 semaines) | Sécheresse buccale, somnolence, glaucome, trouble du rythme | B — composante neuropathique |
| Prégabaline | 75 mg × 2/j → jusqu'à 300 mg/j | Fond long terme | Somnolence, dépendance. Ordonnance sécurisée obligatoire | C — efficacité non démontrée dans la névralgie cervico-brachiale |
Palier 3 — Gestes interventionnels
Infiltration péri-radiculaire (foraminale)
Injection de corticoïde au contact de la racine sous scanner, par un spécialiste. Rarement proposée au cou : le risque d'accident grave (atteinte de la moelle), exceptionnel, y est plus élevé qu'au niveau lombaire. Effet de quelques semaines. Niveau C
Infiltration épidurale cervicale
Injection dans l'espace épidural par voie inter-laminaire (algologue, rhumatologue), sous guidage radiologique. Soulagement possible pendant quelques semaines à quelques mois, preuves limitées ; même risque exceptionnel mais grave. Niveau C
Radiofréquence facettaire
Ablation thermique guidée des nerfs articulaires. Si douleurs facettaires confirmées par bloc diagnostic. Soulagement 6 à 18 mois. Niveau B
Chirurgie
Discectomie + arthrodèse ou prothèse discale cervicale totale. Indiquée si myélopathie, déficit moteur progressif, ou névralgie rebelle > 3 mois à l'IRM. Niveau B — si indication bien posée
Manipulations cervicales
Les manipulations à haute vélocité (ostéopathie, chiropraxie) sont contre-indiquées en cas de myélopathie, instabilité vertébrale, ostéoporose sévère ou signe neurologique. Elles ne constituent pas un traitement de première intention recommandé par la HAS.
Score fonctionnel — Neck Disability Index (NDI)
Neck Disability Index et EVA douleur cervicale
Le Neck Disability Index (NDI) est le questionnaire validé de référence pour mesurer le retentissement de la douleur cervicale sur votre vie quotidienne. Il comprend 10 domaines, chacun noté de 0 à 5 (0 = aucune gêne, 5 = gêne maximale). Score total sur 50 points.
NDI — Retentissement fonctionnel
Neck Disability Index : 10 domaines notés de 0 à 5, score total sur 50.
Mode d'emploi : Déplacez chaque curseur de 0 (aucune douleur) à 10 (douleur maximale).
Douleur cervicale (EVA)
Quatre curseurs de 0 à 10 (repos, mouvement, bras, céphalées) et calcul de la moyenne.
Quand consulter — Drapeaux d'alarme
Urgences, consultation sous 48 à 72 heures, gestion à domicile
Appelez le 15 (SAMU) ou rendez-vous aux urgences immédiatement si :
- Perte de force brutale dans un bras ou une jambe
- Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
- Troubles de la marche brutaux — risque de chute
- Douleur cervicale intense après un traumatisme (accident, chute)
- Fièvre élevée + douleur cervicale intense (spondylodiscite)
- Paralysie d'un membre
Consultez votre médecin dans les 48 à 72 heures si :
Vous pouvez gérer à domicile si :
- La douleur cervicale est connue et stable
- Pas de déficit moteur ni sensitif nouveau
- Douleur bien contrôlée par les antalgiques habituels (inférieure à 5/10)
- Pas de fièvre, pas de traumatisme récent, pas de perte de poids inexpliquée
Appliquez la chaleur locale, poursuivez vos exercices adaptés et contactez votre médecin lors du prochain rendez-vous disponible.
Coordonnées du cabinet
Docteur Jonathan Favre
Maison de Santé du Triolo — Villeneuve d'Ascq
Consultation sur rendez-vous · Urgence vitale : 15 · Médecin de garde (urgence non vitale, soirs, week-ends et jours fériés) : 116 117
Sources : revues Cochrane (exercices 2015) · NICE (cervicalgie) · ANSM (infiltrations, tramadol) · HAS · Document non substitutif à une consultation médicale
Une question sur votre cou ? Parlez-en à votre médecin traitant.