L'essentiel en 5 points
- La dénutrition touche près de 3 millions de Français, dont un tiers a plus de 70 ans. On peut être dénutri même en surpoids.
- Pesez-vous au moins une fois par mois et notez votre poids : une perte involontaire, même de 2 à 3 kg, doit alerter.
- Des protéines à chaque repas et des plats enrichis (fromage râpé, œuf, lait en poudre) ; jamais plus de 12 heures sans manger.
- Bouger et renforcer ses muscles 2 à 3 fois par semaine : le meilleur traitement de la fonte musculaire.
- Les compléments nutritionnels se prennent en plus des repas, en collation.
Votre situation
Les 6 chapitres
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Qu'est-ce que la dénutrition ?
Quand l'alimentation ne couvre plus les besoins
Définition
La dénutrition, c'est quand ce que l'on mange ne couvre plus les besoins du corps : on perd du poids et surtout du muscle, sans le vouloir. Les défenses contre les infections baissent, les plaies cicatrisent mal, les muscles fondent et le risque de chute augmente.
Pourquoi s'en préoccuper
Elle augmente le risque de chutes, de fractures, d'infections, de perte d'autonomie et de décès. Pourtant, elle est souvent reconnue trop tard. Une personne en surpoids peut aussi être dénutrie.
Qui dépister, et quand
- Toute personne de 70 ans et plus, au moins une fois par an chez le médecin traitant, et à chaque hospitalisation.
- Plus souvent en cas de maladie chronique, d'opération récente, de chute, de deuil, d'isolement, de difficultés financières, de problèmes de dents ou pour avaler, de nombreux médicaments ou de dépression.
Repérer la dénutrition
La balance, l'outil le plus important
Ce que vous et votre entourage pouvez faire
- Pesez-vous au moins une fois par mois, dans les mêmes conditions (même balance, même moment), et notez le poids dans un carnet.
- Surveillez les vêtements qui deviennent trop grands, l'appétit qui baisse, les repas sautés.
Ce que fait le médecin
- Il calcule l'indice de masse corporelle : après 70 ans, moins de 22 est un signe d'alerte (et non 18,5 comme chez l'adulte jeune).
- Il peut mesurer la force de la main avec un appareil (dynamomètre).
- Il utilise un questionnaire court, le MNA, recommandé par la HAS.
| Signe | Seuil qui fait parler de dénutrition |
|---|---|
| Perte de poids involontaire | 5 % en 1 mois, ou 10 % en 6 mois |
| Indice de masse corporelle | Moins de 22 après 70 ans |
| Muscles | Perte de force et de masse musculaire |
Le diagnostic associe un de ces signes à une cause : on mange moins (de moitié pendant plus d'une semaine), on absorbe moins bien, ou on a des besoins augmentés (infection, cancer, fracture, escarres, opération).
La fonte des muscles (sarcopénie)
Pourquoi c'est grave, comment la combattre
Ses conséquences
- Risque de chute et de fracture multiplié par 2 à 3.
- Difficulté à se lever d'une chaise, monter les escaliers, porter les courses.
- Récupération plus lente après une maladie ou une hospitalisation.
La combattre
- Protéines suffisantes : 1 à 1,2 g par kilo de poids et par jour, plus en cas de maladie (1,2 à 1,5 g).
- Renforcement musculaire 2 à 3 fois par semaine : se lever d'une chaise sans les mains, marcher, exercices avec un élastique. C'est le traitement le plus efficace.
- Vitamine D : 800 à 1 000 UI par jour sont recommandées après 70 ans ; parlez-en à votre médecin.
Voir le guide Activité physique.
Enrichir l'alimentation
Plus de calories et de protéines sans manger plus
Les besoins ne diminuent pas autant qu'on le croit avec l'âge. L'objectif : au moins 30 kcal et 1 à 1,2 g de protéines par kilo et par jour.
Enrichir naturellement
- Ajoutez des protéines à chaque repas : fromage râpé dans la soupe ou la purée, lait en poudre dans les desserts, œuf battu dans la purée, crème fraîche, beurre.
- Choisissez des aliments riches sous un petit volume : œufs, yaourts, fromages, jambon, poisson.
- Fractionnez : 3 repas et 1 à 2 collations (vers 10 h et 16 h).
- Idées de collations : yaourt entier et confiture, pain avec fromage et jambon, compote et biscuit, flan, lait de poule.
- Difficultés à mâcher ou avaler : textures moulinées ou mixées enrichies, avec l'aide d'une diététicienne.
- Sauter un repasMême sans appétit, mangez un peu à chaque repas
- Jeûner longtempsPas plus de 12 heures entre le dîner et le petit-déjeuner
- Régimes restrictifs après 70 ansSans avis médical, ils font fondre les muscles
Les compléments nutritionnels oraux
Des boissons ou crèmes enrichies, sur prescription
Qu'est-ce que c'est ?
Des boissons, crèmes, soupes, poudres ou biscuits enrichis en calories et en protéines, prescrits par le médecin pour compléter, et non remplacer, l'alimentation. Une boisson apporte en général 200 à 300 kcal et 18 à 20 g de protéines. Ils sont remboursés à 65 % sur prescription, la mutuelle complétant souvent le reste.
Quand sont-ils prescrits ?
- Dénutrition confirmée.
- Risque de dénutrition, si l'enrichissement des repas ne suffit pas après 2 semaines.
- Périodes à risque : après une opération, une fracture, une infection sévère, pendant un cancer, en cas d'escarres.
Bien les prendre
- En dehors des repas : en collation (10 h, 16 h ou au coucher), pas juste avant le déjeuner.
- Frais ou tièdes selon le produit (les boissons sont souvent meilleures fraîches).
- Variez les goûts et les textures : la lassitude est la première cause d'abandon ; demandez au pharmacien.
- Au moins 1 mois, avec un point régulier chez le médecin (poids, appétit) ; on les arrête quand l'alimentation suffit.
Quand consulter ?
Des signes à ne pas négliger
Consultez si
- Vous perdez du poids sans le vouloir, même 2 à 3 kg.
- L'appétit a diminué depuis plus de 2 semaines.
- Vous avez du mal à mâcher ou à avaler.
- Vous êtes inhabituellement fatigué ou essoufflé au moindre effort.
- Vous chutez à répétition.
- Vos vêtements deviennent trop grands.
- Une plaie ou une escarre ne cicatrise pas.
Les 8 règles d'or
- Pesez-vous au moins une fois par mois et notez votre poids.
- Ne sautez jamais de repas (pas plus de 12 heures de jeûne).
- Des protéines à chaque repas : œuf, viande, poisson, fromage, yaourt.
- Enrichissez vos plats : fromage râpé, crème, beurre, lait en poudre, œuf.
- Fractionnez : 3 repas et 1 à 2 collations riches.
- Compléments si besoin : en collation, en variant les goûts, au moins 1 mois.
- Bougez : renforcement musculaire adapté 2 à 3 fois par semaine.
- Vitamine D après 70 ans, selon l'avis de votre médecin.
- Ostéoporose : protéger mes osGuide de la maison de santé
- Bien manger au quotidienGuide de la maison de santé
- Activité physiqueGuide de la maison de santé
Guide réalisé d'après la fiche du Dr Favre « Prévenir la dénutrition » (2026), fondée sur les recommandations de la HAS (diagnostic de la dénutrition, 2021), de la Fédération française de nutrition, de la société européenne ESPEN (2022) et du groupe européen sur la sarcopénie (EWGSOP2, 2019). Ces informations sont générales : elles ne remplacent pas l'avis de votre médecin.
Vous ou un proche mangez moins ou maigrissez ? Parlez-en à votre médecin traitant : le dépistage est simple et les solutions existent. La diététicienne de la maison de santé peut vous aider à enrichir les repas.