L'essentiel en 5 points
- L'arthrose de l'épaule (omarthrose) est moins fréquente que celle du genou ou de la hanche ; elle donne une douleur profonde et une raideur, surtout pour tourner le bras vers l'extérieur.
- Une douleur d'épaule n'est pas toujours de l'arthrose : les tendons (coiffe des rotateurs) sont plus souvent en cause.
- Le traitement associe exercices doux et réguliers, anti-inflammatoires lors des poussées et parfois une infiltration.
- Quand la gêne reste importante, la prothèse d'épaule donne de bons résultats ; le chirurgien choisit le type selon l'état des tendons.
- Consultez sans attendre en cas d'épaule chaude avec fièvre ou de perte brutale de la force pour lever le bras.
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Les 5 chapitres
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Comprendre l'arthrose de l'épaule
Deux articulations, deux arthroses
L'épaule comporte deux articulations que l'arthrose peut toucher :
Épaule saine et omarthrose
Causes et facteurs favorisants
- L'âge, après 60 ans le plus souvent.
- Un ancien traumatisme : fracture, luxation de l'épaule.
- Une rupture ancienne et large des tendons de la coiffe (« omarthrose excentrée »).
- Plus rarement : rhumatisme inflammatoire, chondrocalcinose, ostéonécrose.
Ce n'est pas toujours de l'arthrose
La plupart des douleurs d'épaule viennent des tendons de la coiffe des rotateurs (tendinite, rupture) ou d'une capsulite (épaule gelée). L'examen du médecin fait la différence ; une douleur du cou peut aussi irradier vers l'épaule.
Quels examens ?
- Radiographies de face et de profil : elles suffisent pour voir l'arthrose.
- Échographie ou IRM : seulement si l'on suspecte une atteinte des tendons.
- Scanner : avant une chirurgie, pour préparer la prothèse.
Exercices pour garder une épaule mobile
Doux, réguliers, sans forcer
Dans l'arthrose de l'épaule, l'objectif est de garder la mobilité et la force des muscles qui stabilisent l'omoplate. Les exercices sont recommandés par consensus d'experts : les essais sont peu nombreux, mais l'exercice est sûr et aide au quotidien. Un kinésithérapeute peut vous apprendre un programme adapté (séances remboursées sur prescription).
La règle de la douleur
Une gêne modérée (moins de 5 sur 10) pendant l'exercice est acceptable si elle disparaît dans les heures qui suivent. Si la douleur persiste le lendemain, réduisez l'intensité ; arrêtez en cas de poussée (articulation chaude, gonflée).
1. Le pendule
2 à 3 minutes, 2 fois par jour
Comment faire : penché en avant, la main valide appuyée sur une table, laissez pendre le bras douloureux et faites de petits cercles avec le poids du bras, sans contracter l'épaule.
2. Serrer les omoplates
10 fois, tenir 5 secondes, 1 à 2 fois par jour
Comment faire : assis ou debout, dos droit, rapprochez les omoplates l'une de l'autre en descendant les épaules, sans hausser les épaules.
3. Le mur qui monte
10 fois, 1 à 2 fois par jour
Comment faire : face à un mur, faites « marcher » vos doigts vers le haut aussi loin que possible sans douleur vive, puis redescendez lentement.
4. Étirement dans l'encadrement d'une porte
3 fois 30 secondes, chaque jour
Comment faire : avant-bras appuyés de chaque côté d'un encadrement de porte, avancez doucement le buste jusqu'à sentir un étirement à l'avant des épaules.
À adapter à votre amplitude : ne forcez pas si l'épaule est très raide.
Au quotidien
- Bougez l'épaule chaque jour, même un peu : l'immobilité l'enraidit.
- Rapprochez les objets usuels pour éviter de lever le bras au-dessus de la tête.
- La nuit : un oreiller sous le coude, couché sur le dos ou sur le côté valide.
- La chaleur avant les exercices détend ; le froid calme une poussée.
Traitements : ce qui soulage
Médicaments, infiltrations, autres techniques
| Traitement | Niveau | Effet attendu | À savoir |
|---|---|---|---|
| Exercices, kinésithérapie | B | Mobilité et douleur améliorées au quotidien | Recommandés par consensus d'experts ; sans risque |
| Anti-inflammatoire en comprimés | B | Soulage les poussées | Quelques jours, à la plus petite dose ; précautions si maladie des reins, du cœur, ulcère, anticoagulant |
| Anti-inflammatoire en gel | C | Peu utile : l'articulation principale est profonde | Peut aider l'arthrose acromio-claviculaire, plus superficielle |
| Paracétamol | C | Effet faible | Ponctuellement plutôt qu'en continu |
| Infiltration de cortisone | B | Soulagement de quelques semaines lors d'une poussée | Sous guidage échographique ou radiologique ; pas plus de 3 par an |
| Acide hyaluronique | C | Pas de bénéfice démontré | Non recommandé, non remboursé |
| PRP | C | Non prouvé | Déconseillé |
Les règles générales des médicaments et des compléments alimentaires sont dans le guide Arthrose : le guide.
La prothèse d'épaule : quand et laquelle ?
Anatomique ou inversée
La chirurgie se discute quand la douleur et la gêne restent importantes, notamment la nuit, malgré un traitement bien suivi pendant plusieurs mois. C'est une décision partagée avec le chirurgien orthopédiste.
| Prothèse | Pour qui | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|
| Prothèse totale anatomique | Tendons de la coiffe en bon état | Reproduit la forme de l'épaule ; meilleurs résultats qu'une prothèse ne remplaçant que la tête de l'humérus (preuve forte, AAOS 2020) |
| Prothèse inversée | Tendons de la coiffe rompus ou usés, perte osseuse, personnes plus âgées | La boule est fixée sur l'omoplate et la cupule sur l'humérus : le muscle deltoïde prend le relais des tendons |
Après l'opération
- Bras en écharpe quelques semaines.
- Rééducation avec un kinésithérapeute pendant plusieurs mois.
- La douleur diminue nettement chez la grande majorité des personnes ; la mobilité s'améliore progressivement.
Les risques, rares
- Infection, raideur, instabilité, usure ou descellement à long terme ; votre chirurgien vous les explique.
Quand consulter ?
Les signes qui ne doivent pas attendre
- Épaule chaude, rouge, avec fièvreInfection possible : consultez le jour même
- Perte brutale de la force pour lever le brasRupture de tendon possible
- Douleur nocturne avec perte de poids ou fatigue inhabituelleÀ explorer rapidement
- Douleur après une chuteFracture ou luxation possible
Consultation programmée
- Douleur ou raideur qui gênent le sommeil ou les gestes du quotidien.
- Poussée qui ne se calme pas en quelques semaines.
- Souhait de discuter d'une chirurgie.
- Arthrose : le guideGénéralités, médicaments, compléments
- Cou et cervicalesUne douleur du cou peut irradier vers l'épaule
Recommandations de l'Académie américaine de chirurgie orthopédique sur l'arthrose gléno-humérale (AAOS 2020), Recommandations OARSI 2019, ACR 2019 et résumé 2026, NICE 2022, revues Cochrane. Ces informations ne remplacent pas une consultation.
Une épaule douloureuse ou raide ? Votre médecin traitant fait la différence entre arthrose et tendinite, et vous oriente.