L'essentiel en 5 points
- C'est la cause la plus fréquente de vertige : de petits cristaux de l'oreille interne se déplacent. C'est bénin.
- Vertige bref (moins d'une minute), qui tourne, déclenché en se couchant, en se retournant dans le lit ou en levant la tête.
- Il se soigne par une manœuvre de la tête faite par le médecin ou le kinésithérapeute : efficace 8 à 9 fois sur 10.
- Les médicaments contre le vertige ne le guérissent pas.
- Vertige continu avec mal de tête, trouble de la parole, vision double, faiblesse ou marche impossible : appelez le 15.
Votre situation
Les 5 chapitres
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Reconnaître le vertige positionnel
Un vertige bref, déclenché par un mouvement de tête
Que se passe-t-il ?
L'oreille interne contient de minuscules cristaux (otolithes) qui renseignent le cerveau sur les mouvements. Avec l'âge, après un choc sur la tête ou sans raison, certains se détachent et tombent dans un des canaux de l'équilibre. À chaque mouvement de la tête, ils bougent dans ce canal et envoient au cerveau un faux signal de rotation : c'est le vertige.
Les signes typiques
- Sensation que tout tourne, violente mais brève : quelques secondes, moins d'une minute.
- Déclenchée par un changement de position de la tête : se coucher, se retourner dans le lit, se lever, lever la tête (étendre du linge) ou se pencher en avant.
- Parfois des nausées ; une sensation d'instabilité peut persister entre les crises.
- Pas de baisse d'audition, pas de mal de tête, pas d'autre signe neurologique.
Ce n'est probablement pas un vertige positionnel si
- Le vertige dure plusieurs heures ou jours, même immobile.
- Il s'accompagne d'une baisse d'audition, de bourdonnements ou d'une oreille bouchée.
- Il s'accompagne de mal de tête, de troubles de la vision, de la parole ou d'une faiblesse.
Dans ces cas, consultez rapidement (voir le dernier chapitre).
Le traitement : une manœuvre de la tête
Remettre les cristaux à leur place
Le diagnostic
Le médecin fait un test simple : assis sur la table d'examen, la tête tournée d'un côté, vous êtes allongé rapidement en arrière. S'il déclenche le vertige et des mouvements caractéristiques des yeux, le diagnostic et le côté atteint sont confirmés.
La manœuvre de repositionnement
Une série de positions de la tête (manœuvre d'Epley ou de Sémont) fait sortir les cristaux du canal. Elle est faite par le médecin ou un kinésithérapeute spécialisé en vestibulaire. Elle guérit 8 à 9 personnes sur 10, parfois après 2 ou 3 séances. Le vertige pendant la manœuvre est normal : c'est le signe que les cristaux bougent.
- Médicaments « anti-vertige »Ils peuvent calmer les nausées quelques jours, mais ne guérissent pas et retardent la compensation
- Rester immobile, la tête caléeIl n'est plus recommandé de dormir assis ni d'éviter tout mouvement après la manœuvre
Et après ?
Une instabilité légère peut persister quelques jours. Les récidives sont fréquentes (environ 1 personne sur 3 dans les années qui suivent) : la même manœuvre fonctionne à nouveau.
Refaire la manœuvre chez soi
Seulement si votre médecin l'a indiquée, avec le côté atteint
Faites cette manœuvre seulement si votre médecin a confirmé le diagnostic et vous a indiqué le côté. Installez-vous sur un lit, avec quelqu'un à côté de vous la première fois.
Manœuvre d'Epley pour l'oreille DROITE
- 1Assis sur le littournez la tête de 45° vers la droite. Placez un oreiller derrière vous pour qu'il soit sous vos épaules quand vous serez allongé.
- 2Allongez-vous rapidement sur le dosla tête toujours tournée à droite, légèrement penchée en arrière (l'oreiller sous les épaules). Restez 30 secondes à 1 minute, jusqu'à la fin du vertige.
- 3Tournez lentement la tête de 90° vers la gauchesans la relever : elle regarde maintenant à 45° vers la gauche. Restez 30 secondes à 1 minute.
- 4Tournez tout le corps sur le côté gauchela tête continue le mouvement : vous regardez le sol. Restez 30 secondes à 1 minute.
- 5Asseyez-vous lentementdu côté gauche du lit, et restez assis quelques minutes.
Pour l'oreille GAUCHE
Faites exactement l'inverse : tête tournée à gauche au départ, puis vers la droite, puis sur le côté droit, et asseyez-vous du côté droit.
Combien de fois ?
3 fois de suite, jusqu'à 3 fois par jour, jusqu'à ce que vous n'ayez plus de vertige pendant 24 heures. Si rien ne change après quelques jours, reconsultez : il s'agit peut-être d'un autre canal, qui demande une autre manœuvre.
Au quotidien : se protéger des chutes
Prudence pendant les crises
Les bons réflexes
- Levez-vous en deux temps : asseyez-vous au bord du lit quelques secondes avant de vous mettre debout.
- Allumez la lumière la nuit ; dégagez le passage (tapis, fils).
- Évitez de monter sur un escabeau ou une échelle tant que les vertiges persistent.
- Ne conduisez pas pendant la période des crises.
- Reprenez vos activités normalement : bouger aide le cerveau à se réadapter.
Personnes âgées
Le vertige positionnel est une cause fréquente et méconnue de chute après 65 ans. Signalez à votre médecin toute sensation de vertige ou d'instabilité en vous couchant ou en vous levant.
Quand un vertige est-il urgent ?
Certains vertiges viennent du cerveau
Appelez le 15 si le vertige s'accompagne de : difficulté à parler, visage qui tombe, faiblesse ou engourdissement d'un bras ou d'une jambe, vision double, mal de tête brutal et intense, impossibilité de marcher ou de tenir debout, ou s'il est continu et d'apparition brutale.
Consultez rapidement si
- Vous avez une baisse brutale de l'audition d'une oreille (à voir dans les 48 heures).
- Le vertige dure plus de 24 heures, sans répit.
- Il suit un choc sur la tête.
- Vous vomissez sans arrêt ou ne pouvez plus boire.
- Urgences et soins du jourGuide de la maison de santé
- Ostéoporose : prévenir les chutesGuide de la maison de santé
Guide rédigé par le Dr Favre d'après les recommandations de l'Académie américaine d'ORL (vertige positionnel paroxystique bénin, 2017) et de la Société française d'ORL. Les manœuvres à domicile ne se font qu'après un diagnostic posé par un médecin, qui indique le côté atteint.
Des vertiges qui reviennent ? Consultez votre médecin traitant : il confirme le diagnostic par un test simple, fait la manœuvre et vous montre comment la refaire.