L'essentiel en 5 points
- L'arthrose du genou est une maladie de toute l'articulation (cartilage, os, membrane synoviale, muscles), pas une simple maladie du vieillissement.
- L'exercice est le traitement n°1 : il diminue la douleur environ autant qu'un anti-inflammatoire et améliore la mobilité, sans ses effets secondaires.
- En cas de surpoids, chaque kilo perdu enlève 4 kilos de pression sur le genou.
- La prothèse de genou se discute quand tous les traitements non chirurgicaux ont été essayés sérieusement pendant au moins 6 mois ; les scores de cette fiche aident à objectiver votre gêne.
- Consultez en urgence en cas de gonflement brutal, fièvre avec douleur articulaire, blocage complet ou rougeur et chaleur intense du genou.
Votre situation
Les 7 chapitres
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Comprendre l'arthrose du genou
Comment l'arthrose se développe, genou normal et arthrosique
L'arthrose du genou est l'usure progressive du cartilage qui recouvre les surfaces osseuses à l'intérieur du genou. Ce n'est pas une simple maladie du vieillissement : c'est une maladie de toute l'articulation, qui touche à la fois le cartilage, l'os, la membrane qui tapisse le genou (la membrane synoviale) et les muscles environnants.
Comment l'arthrose se développe-t-elle ?
- Pression excessive ou répétée sur le genou
- Inflammation de la membrane interne du genou
- Destruction progressive du cartilage
- L'os réagit : excroissances osseuses et durcissement
- Douleur, raideur, difficulté à marcher
Genou normal vs. Genou arthrosique
Genou en bonne santé
- Fémur
- Cartilage lisse et épais
- Ménisques
- Interligne normal (5mm)
- Tibia
- Rotule
Genou arthrosique
- Liquide
- Excroissances osseuses
- Cartilage usé / absent
- Ménisques dégénérés
- Espace réduit (pincement)
- Cavités dans l'os (géodes)
- Rotule
- Cartilage sain : lisse, épais, amortisseur
- Cartilage usé : aminci, rugueux, douloureux
- Excroissances osseuses : pointes qui bloquent et irritent
- Ménisques : coussinets amortisseurs, souvent abîmés
- Espace articulaire : se rétrécit = "pincement" visible à la radio
- Géodes : petites cavités qui se forment dans l'os
Ce qui se passe dans votre genou
- Le cartilage s'use : la surface devient plus fine, rugueuse, voire totalement absente. Os contre os = douleur à chaque mouvement.
- Des excroissances osseuses se forment (appelées parfois "becs de perroquet") : elles peuvent bloquer l'articulation et provoquer des douleurs supplémentaires.
- Les ménisques s'abîment : ces petits coussinets entre les os s'usent également, aggravant les douleurs.
- L'espace entre les os se rétrécit : visible sur la radiographie comme un "pincement" de l'interligne articulaire.
- L'os se modifie : il se densifie (s'épaissit) et peut se creuser de petites cavités (géodes).
Bon à savoir
L'intensité de la douleur ne correspond pas toujours à ce que l'on voit à la radiographie ! Une radio très abîmée peut être peu douloureuse, et inversement. Le ressenti du patient est toujours prioritaire dans la prise en charge.
Facteurs de risque
Ce que l'on ne peut pas changer, ce que l'on peut améliorer
Facteurs que l'on ne peut pas changer
- Âge (principale cause)
- Être une femme après 55 ans
- Antécédents familiaux d'arthrose
- Jambes mal alignées (en "O" ou en "X")
- Ancienne blessure au genou (ligament, ménisque)
Facteurs que l'on peut améliorer !
- Surpoids : facteur n°1 à corriger — chaque kilo perdu enlève 4 kilos de pression sur le genou
- Manque d'activité physique (muscles de cuisse trop faibles)
- Travaux lourds répétés (s'agenouiller, porter des charges)
- Sports très traumatisants pratiqués en excès
- Tabac, diabète, excès de cholestérol
Ce qui protège votre genou
- Bouger régulièrement avec des activités adaptées
- Maintenir un poids normal (Indice de Masse Corporelle inférieur à 25)
- Avoir des muscles de cuisses bien musclés
- Manger équilibré
- Porter des chaussures à semelles souples et absorbantes
Auto-rééducation – Exercices validés
6 exercices validés et consigne générale
Le plus haut niveau de preuve scientifique confirme que l'exercice physique adapté diminue la douleur environ autant qu'un anti-inflammatoire (d'un quart environ en moyenne) et améliore la mobilité, sans les effets secondaires. L'exercice est le traitement n°1 de l'arthrose du genou. (Revue Cochrane 2015 ; recommandations internationales OARSI 2019, américaines ACR 2019 et britanniques NICE 2022)
Consigne générale : commencez lentement, 10 minutes/jour, 5 jours/semaine. Augmentez progressivement. Une légère douleur pendant l'exercice est normale si elle disparaît dans l'heure. Douleur persistante = STOP & consultez.
1. Renforcement quadriceps – Isométrique
10 sec × 10 rép. · 2×/jour · Sans douleur
Position : assis ou allongé, jambe tendue. Contracter la cuisse sans plier le genou. Tenir 10 secondes.
Progression : ajouter un coussin sous le genou, puis élever le talon.
2. Extension cuisse allongé
3 × 15 rép. · 5×/semaine · Quadriceps
Position : allongé sur le dos. Serrer le genou, soulever la jambe à 45°, tenir 3 sec, redescendre lentement.
Bénéfice EBM : amélioration fonctionnelle démontrée à 6 semaines (Cochrane 2015).
3. Mini-squats / Demi-squats
3 × 10 rép. · 3×/semaine · Genou ≤ 60°
Position : debout, pieds écartés. Fléchir les genoux à 30-60° maximum (pas au-delà). Se tenir à un appui si besoin.
Éviter : squats profonds, douleur lors de l'exercice.
4. Marche active
30 min/jour · 5×/semaine · Sol plat
Conseils : chaussures à semelles amortissantes, terrain plat ou légèrement incliné. Bâtons nordiques si douleur.
EBM : les personnes qui marchent régulièrement pour faire de l'exercice ont moins souvent une douleur fréquente du genou (étude de cohorte, Arthritis Rheumatol 2022).
5. Vélo / Natation
20-45 min · 3-4×/semaine · Faible impact
Vélo : régler la selle haute pour minimiser la flexion (<90°). Résistance légère.
Natation : crawl, dos crawlé, aquagym. Éviter la brasse si douleur interne.
6. Étirements ischio-jambiers
30 sec × 3 · Quotidien · Souplesse
Position : allongé, jambe levée maintenue par vos mains ou une serviette. Genou tendu au maximum sans forcer.
Conseil : pratiquer après l'exercice pour récupération optimale.
Ressource officielle
Programme Self-management HAS.
Traitements – Niveau de preuve
Non médicamenteux, médicaments, injections dans le genou
Traitements non médicamenteux — Priorité absolue
| Traitement | Niveau de preuve | Effet attendu | Notes |
|---|---|---|---|
| Exercice physique adapté | A | Diminue la douleur environ autant qu'un anti-inflammatoire, améliore la mobilité | Traitement de 1re intention pour toutes les formes d'arthrose |
| Perte de poids (si surpoids) | A | 5 % du poids perdu : moins de gêne au quotidien ; 10 % ou plus, avec de l'exercice : douleur réduite de moitié environ | Chaque kilo perdu = 4 kilos de moins sur le genou |
| Kinésithérapie | A | Renforce les muscles, améliore l'équilibre | 6 à 15 séances, puis exercices en autonomie |
| Semelles orthopédiques | C | Pas d'effet démontré des semelles à coin latéral, même si les jambes sont en « O » | Non recommandées (OARSI 2019, ACR 2019) ; des chaussures confortables et amortissantes suffisent |
| Genouillère / orthèse de genou | B | Meilleure stabilité, moins de douleur | Efficacité variable selon les patients |
| Cure thermale / balnéothérapie | B | Réduit la douleur et la raideur | Remboursée par l'Assurance Maladie sur prescription |
| Acupuncture | C | Soulagement modeste et inconstant, proche de celui d'une acupuncture placebo | Non recommandée par NICE 2022 et l'OARSI 2019 ; possible en complément selon l'ACR 2019 (sous condition) |
Traitements médicamenteux
| Médicament | Preuve | Utilisation | Points d'attention |
|---|---|---|---|
| Paracétamol | B | Effet faible sur la douleur de l'arthrose : à prendre ponctuellement plutôt qu'en continu. Maximum 3 g/jour après 65 ans | Dangereux pour le foie si dose trop élevée |
| Anti-inflammatoires en gel (diclofénac gel, kétoprofène gel) | A | À préférer aux comprimés, surtout après 60 ans | Ne pas s'exposer au soleil avec le kétoprofène gel (risque de brûlure) |
| Anti-inflammatoires en comprimés (ibuprofène, naproxène, célécoxib) | A | En cas de poussée douloureuse, sur une courte durée | Déconseillés en cas de maladie des reins, du cœur, d'ulcère gastrique ou sous anticoagulants. Protecteur de l'estomac conseillé après 60 ans |
| Tramadol | C | Peu efficace ; seulement en dernier recours, sur une courte durée, si les autres traitements sont contre-indiqués (ordonnance sécurisée depuis mars 2025) | Risque de chute, d'accoutumance, effets sur la mémoire chez les personnes âgées |
| Duloxétine (antidépresseur à visée antidouleur, 60 mg/jour) | B | Douleur chronique persistante, surtout avec douleurs diffuses ou dépression ; hors autorisation de mise sur le marché pour l'arthrose en France | Utilisation spécifique à discuter avec votre médecin |
| Chondroïtine sulfate | B | Traitement de fond sur 3 à 6 mois, effet modeste sur les symptômes | Non remboursé depuis 2015 (service médical rendu jugé insuffisant par la HAS) |
| Morphine et dérivés forts | C | À éviter : les risques dépassent les bénéfices | Non recommandés par la Haute Autorité de Santé (2022) |
Injections dans le genou
Cortisone (injection de corticoïdes)
Niveau de preuve A — Efficace à court terme (2 à 6 semaines) sur la douleur et le gonflement du genou.
Quand ? En cas de poussée douloureuse intense avec gonflement du genou.
En général pas plus de 3 injections par an, espacées d'au moins 3 mois : répétées, elles peuvent user le cartilage plus vite (essai randomisé de 2 ans) sans soulager davantage.
Acide hyaluronique (injection de "lubrifiant")
Niveau de preuve C — Effet faible, proche de celui d'une injection placebo dans les études les plus solides. Non recommandé par les recommandations américaines (ACR 2019) et britanniques (NICE 2022) ; possible sous condition selon l'OARSI 2019.
Quand ? Arthrose modérée (stades 2-3 à la radiographie), quand les anti-inflammatoires sont insuffisants ou contre-indiqués, en alternative à la cortisone.
Non remboursé par l'Assurance Maladie. Coût environ 60 à 150 € par injection. Moins efficace aux stades très avancés.
Plasma Riche en Plaquettes (injection de votre propre sang enrichi)
Niveau de preuve C — Résultats inégaux : le plus grand essai randomisé (JAMA 2021) ne montre pas de bénéfice par rapport à une injection de sérum physiologique.
Déconseillé par les recommandations américaines (ACR 2019) ; à ne pas proposer en dehors d'études.
Non remboursé par l'Assurance Maladie. Coût 100 à 300 €. Non recommandé en routine par les sociétés savantes européennes (2023) faute de preuves suffisantes.
Chirurgie — Prothèse Totale de Genou : quand y penser ?
Les 4 conditions, résultats attendus, contre-indications
La chirurgie de remplacement du genou (prothèse) est une solution efficace quand tous les traitements non chirurgicaux ont été essayés sérieusement pendant au moins 6 mois sans résultat suffisant. C'est une décision qui vous appartient, prise en concertation avec votre médecin et un chirurgien orthopédiste.
Les 4 conditions pour envisager une opération
1 — Arthrose sévère confirmée à la radio
Stade 3 ou 4 sur l'échelle de Kellgren-Lawrence : cartilage très aminci ou absent, pincement important de l'espace articulaire, excroissances osseuses nombreuses.
2 — Douleurs intenses et persistantes
Douleur cotée ≥ 5/10 sur l'échelle de la douleur (ci-dessous) malgré un traitement bien suivi. Douleurs nocturnes qui réveillent. Douleur au moindre effort.
3 — Retentissement fonctionnel important
Évalué objectivement par les scores de cette fiche :
- Score WOMAC sur 96, exprimé en pourcentage : pas de seuil officiel, c'est son évolution qui compte
- Score Oxford < 30 sur 48
- Indice de Lequesne ≥ 11 sur 24 (11 à 13 : très sévère ; 14 et plus : extrêmement sévère)
- Impossibilité de marcher plus de 500 mètres
- Difficulté sévère ou impossible à monter les escaliers
- Dépendance pour les actes de la vie quotidienne
- Impact majeur sur la qualité de vie (sommeil, travail, loisirs)
4 — Échec du traitement médical bien conduit
Au moins 6 mois de traitement sérieux incluant :
- Programme d'exercices régulier (kinésithérapie + exercices à domicile)
- Perte de poids si surpoids
- Médicaments adaptés (anti-inflammatoires, antidouleurs)
- Injections dans le genou (cortisone et/ou acide hyaluronique)
Ce que l'on peut attendre de l'opération
Résultats
- Survie de la prothèse : plus de 95% à 10 ans, plus de 85% à 20 ans
- Environ 8 patients sur 10 satisfaits ; 1 sur 5 garde des douleurs
- Retour à la marche normale en 6 à 12 semaines
- Récupération fonctionnelle complète en 3 à 6 mois
- Disparition ou nette réduction des douleurs dans 80 à 90% des cas
Prise en charge
- Opération remboursée à 100% par l'Assurance Maladie
- Hospitalisation : 3 à 5 jours en général
- Rééducation en centre spécialisé ou à domicile ensuite
- Arrêt de travail : 6 à 12 semaines selon le poste
- Reprise de la marche le jour de l'opération ou le lendemain
Situations où l'opération est déconseillée ou à reporter
Contre-indications absolues
- Infection en cours (même à distance du genou)
- Artère principale du membre très abîmée (artérite sévère)
- Patient ne pouvant pas se lever ni marcher du tout
Situations à discuter au cas par cas
- Obésité très importante (Indice de Masse Corporelle supérieur à 40) : risque de complication plus élevé, perte de poids recommandée avant
- Maladie grave du cœur ou des poumons : bilan cardiologique préopératoire nécessaire
- Âge très jeune (moins de 55 ans) : risque de révision dans 20 à 30 ans
- Dépression ou anxiété sévère non traitée : résultats moins bons
- Attentes irréalistes (l'opération améliore la marche mais ne permet pas tous les sports)
Les scores fonctionnels remplis en ligne ci-dessous permettent d'objectiver votre gêne et d'aider votre médecin à préciser si une consultation chirurgicale est justifiée. Imprimez ou notez vos résultats pour les apporter à la consultation.
Scores fonctionnels — Remplissez en ligne
WOMAC, Oxford, KOOS, Lequesne, EVA douleur
Ces questionnaires permettent d'évaluer votre handicap, suivre votre évolution et préciser avec votre médecin si une intervention chirurgicale peut être envisagée.
WOMAC
Questionnaire WOMAC (Western Ontario and McMaster Universities) — Score de référence validé internationalement. Évalue votre douleur, votre raideur et vos capacités dans la vie quotidienne. Échelle de 0 à 96 (0 = aucun symptôme). Le résultat est aussi donné en pourcentage : il n'existe pas de seuil officiel, c'est l'évolution de votre score d'une fois à l'autre qui compte.
WOMAC
Questionnaire WOMAC : douleur, raideur et fonction (questions A1 à C17), score sur 96.
Oxford Knee Score
Score d'Oxford pour le genou — 12 questions, score de 0 à 48 (48 = meilleure fonction). Très utilisé pour évaluer si une prothèse de genou est justifiée. Un score de 0 à 19 évoque une atteinte sévère et de 20 à 29 une atteinte modérée à sévère : c'est dans ces valeurs qu'une chirurgie est généralement discutée.
Oxford Knee Score
Score d'Oxford pour le genou : 12 questions, score de 0 à 48.
Questionnaire abrégé inspiré du KOOS (non validé)
Questionnaire abrégé inspiré du KOOS (non validé) — Score de 0 à 100 par domaine (100 = aucun problème). Particulièrement adapté aux patients actifs et au suivi après une opération.
Questionnaire abrégé inspiré du KOOS (non validé)
Score KOOS simplifié : 7 questions, score ramené sur 100.
Indice de Lequesne
Indice de Lequesne — spécifique à l'arthrose du genou — Score de 0 à 24. Référence utilisée en France. Score de 14 ou plus correspond à une gêne extrêmement sévère, moment où une chirurgie est à discuter sérieusement.
Indice de Lequesne
Indice de Lequesne : 10 questions, score de 0 à 24.
EVA Douleur
Échelle Visuelle Analogique (EVA) de douleur — Notez votre douleur de 0 à 10 pour les différentes situations.
EVA Douleur
Trois curseurs de 0 à 10 (repos, marche, nuit) et calcul de la moyenne.
Quand consulter en urgence / sans délai ?
Urgent, rapide, planifié ; suivi recommandé ; ressources
Consultation urgente
- Gonflement brutal et important du genou
- Fièvre associée à la douleur articulaire
- Blocage complet du genou
- Traumatisme avec douleur intense et impotence
- Rougeur, chaleur intense (suspicion arthrite septique)
Consultation rapide (sous 1 semaine)
- Aggravation nette de la douleur sans cause évidente
- Douleur nocturne sévère persistante
- Épanchement récidivant fréquent
- Perte de mobilité importante et rapide
Consultation planifiée
- Évaluation des scores fonctionnels avec votre médecin
- Discussion sur une chirurgie si traitements insuffisants
- Bilan annuel et adaptation du traitement
- Prescription kinésithérapie, cure thermale
Suivi recommandé
- 1 mois
Vérification tolérance traitement & programme exercices
- 3 mois
Évaluation scores fonctionnels + radio si aggravation
- 6 mois
Bilan complet. Discussion chirurgie si nécessaire
- 1 an
Bilan annuel + radio face et profil si évolution
Ressources utiles
Fiche réalisée sur la base des recommandations OARSI 2019, ACR 2019, NICE 2022, des revues Cochrane et des avis de la HAS ; contenu vérifié en octobre 2026. Cette fiche est un outil d'aide, non un substitut à la consultation médicale.
Une question sur votre genou ? Parlez-en à votre médecin traitant.